Le Mexique est rempli de culture et d'histoire en tout genre, mais celle qui ne passe certainement pas inaperçue est El Día de Los Muertos. Cette fête fascinante est souvent confondue avec la fête d'Halloween, mais ce n'est pas du tout le cas ; ici, les Mexicains commémorent les morts en les célébrant, les honorant et les font revivre dans leur cœur. Venez découvrir avec moi, à travers ce guide, cette semaine sacrée, propice au tourisme et à la découverte de ce patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO, cette fête qui colore Mexico et pleine de vie, qui séduit bien au-delà du Mexique, grâce à ses maquillages de catrinas, ses costumes traditionnels, son patrimoine fascinant, ses autels bien garnis et son ambiance festive propre aux Mexicains.
Quelle est l'origine de la célébration du día de los muertos ?
L'origine de cette célébration mexicaine remonte à des traditions précolombiennes, à l'époque des Aztèques et des Mayas qui honoraient déjà leurs morts avec des offrandes et des rituels. Avec l'arrivée des colons espagnols au XVIe siècle, ces coutumes se sont mêlées aux fêtes catholiques, comme la Toussaint, et au fil des siècles, elles ont évolué pour donner naissance à cette fête que l'on connaît aujourd'hui.
Le día de los muertos est le fruit d'un métissage culturel
Si cette fête est si unique, c'est bien grâce à une rencontre entre deux mondes ; celui des autochtones et celui des Européens. Voici ses particularités :
- Les autels, ou les ofrendas, sont typiquement indigènes et sont aujourd'hui ornés d'éléments d'origine catholique comme des crucifix ou des images de saints.
- Les dates de la fête sont le 1er et le 2 novembre, elles correspondent aux fêtes chrétiennes, mais la symbolique reste enracinée dans des visions autochtones du cycle de la vie et de la mort.
- Les chants, les danses et les offrandes s'inspirent des anciens rituels d'origine aztèque dédiés à la déesse Mictecacihuatl, la "dame des morts".
- Les calaveras sont des crânes en sucre ou en céramique, ils rappellent l'humour des civilisations anciennes face à la mort.
- Les catrinas, figures emblématiques du día de los muertos, sont nées de José Guadalupe Posada, au 20e siècle, qui fusionne la critique sociale et l'histoire des indigènes.
Quels sont les symboles traditionnels associés au día de los muertos ?
L'essence de la fête repose sur des autels soigneusement décorés, appelés ofrendas, que les familles préparent à la maison ou dans les cimetières. Sur les lieux, vous y trouverez des photos des défunts, des bougies, leurs plats préférés et parfois même un verre de tequila. Les crânes colorés (calaveras), les catrinas maquillées et les fleurs de cempasúchil d'un orange vif contribuent à cette ambiance émouvante, mais aussi joyeuse.
Les symboles du día de los muertos sont riches en signification
Certes, les symboles sont un moyen de décorer les lieux, mais ils sont aussi remplis d'histoire et de signification pour la population mexicaine qui refuse de voir la mort comme une fin :
- Les autels accueillent les esprits pendant la semaine de la fête. C'est un moyen d'offrir aux défunts un pont entre les deux mondes.
- Les bougies servent de lumière pour guider les âmes vers leurs proches
- Les calaveras incarnent la joie face à la mort et ils sont souvent personnalisés avec les prénoms des défunts
- La catrina, avec son chapeau élégant, se moque gentiment des riches qui croient échapper à la mort.
- Le cempasúchil est une fleur sacrée qui embaume l'espace et guide les esprits grâce à son parfum
- Les objets personnels, comme des jouets pour les enfants ou des accessoires de beauté, rendent l'hommage plus affectueux et remplissent les lieux d'histoire.
Comment se déroulent les festivités du día de los muertos au Mexique ?
Dès la semaine de fin octobre, les Mexicains se mettent à préparer les lieux et cette organisation se fait ressentir dans chaque région ; ils nettoient les tombes, cuisinent des plats typiques, dressent les autels et décorent les maisons avec le fameux papel picado, qui est du papier coloré découpé. Partout dans le pays, des événements ont lieu. À Mexico, un grand défilé est organisé où vous pourrez voir un mélange d'histoire, de théâtre de rue et le carnaval. En région rurale, les familles passent même la nuit au cimetière. Entre prières et éclats de rire, l'atmosphère est très loin de la tristesse qu'on associe souvent à la mort.
Les festivités du día de los muertos sont à la fois solennelles et joyeuses
La mort y est vue comme une partie intégrante de la vie et non pas comme une rupture ; pour cette raison, les familles nettoient les lieux et décorent les tombes avec des fleurs et des bougies, parfois même avec des guirlandes lumineuses. Des veillées au cimetière sont organisées, généralement accompagnées de musique mariachi et de repas que vous pouvez partager. Au centre de Mexico et en région rurale, les communautés organisent des processions avec danseurs, musiciens, chars ornés de squelettes géants. Des événements comme des marchés s'installent, remplis d'artisanat et de sucreries en forme de crânes, pour que cette fête soit mémorable.
Quels sont les plats typiques servis lors du día de los muertos ?
Impossible de parler du día de los muertos sans évoquer la gastronomie des Mexicains ; le pan de muerto, par exemple, est une brioche sucrée décorée d'ossements. Il est la star incontestée de cette fête et est souvent accompagné d'un chocolat chaud. Les plats déposés sur les autels par les Mexicains varient d'une région à l'autre et attirent les âmes avec leurs arômes.
La gastronomie du día de los muertos est un hommage culinaire
Les plats de cette fête sont incroyables et racontent aussi quelque chose de profondément ancré dans l'âme mexicaine :
- Le pan de muerto symbolise le cycle de la vie et de la mort, avec ses formes en croix qui évoquent les os.
- Les tamales, préparés avec du maïs, de la viande ou des légumes, représentent l'hospitalité et le partage.
- Le mole, une sauce à base de chocolat, de piments et d'épices, montre la richesse du mélange culturel.
- Le chocolat chaud parfumé à la cannelle est un clin d'œil à l'histoire des Mayas.
Le día de los muertos n'est pas une version mexicaine d'Halloween, mais une fête enracinée dans l'histoire, les croyances et l'âme du Mexique. Elle reflète un rapport à la mort qui est unique, respectueux, joyeux et personnel. Au fil du temps, cette fête est devenue un guide pour comprendre la richesse du patrimoine mexicain, ses rituels, son histoire, ses régions et ses traditions. Si vous avez un jour la chance d'y assister, à Mexico, dans une autre région ou même des lieux plus éloignés, vous comprendrez pourquoi cette semaine de fête ne laisse personne indifférent et pourquoi les Mexicains y sont si attachés. C'est une rencontre entre vivants et morts, un moment suspendu où l'on se souvient, où l'on rit et où l'on célèbre la vie dans toute sa splendeur et à raison.