La bonne question n'est pas « quelle est la plus belle randonnée de l'île Maurice », mais « laquelle est faite pour vous, ce jour-là ». Depuis que je vis ici, j'ai vu trop de voyageurs arriver au pied du Pieter Both en tongs, une petite bouteille d'eau à la main, puis faire demi-tour au bout d'une demi-heure. Le sentier n'y était pour rien. Le choix, si.
Trois critères suffisent presque toujours à trancher : votre aisance sur un terrain raide, la pluie tombée les jours précédents et l'endroit où vous logez. L'île paraît petite sur la carte, mais relier Grand Baie au Morne demande facilement une heure et demie de route. Choisir un sommet proche de son hôtel, c'est gagner la fraîcheur du matin.
Quelle randonnée choisir à l'île Maurice selon votre niveau ?
Pour une première randonnée, visez la Tourelle du Tamarin ou Le Pouce par temps sec. Si vous marchez régulièrement en montagne, le Piton de la Petite Rivière Noire, la Montagne du Lion et Le Morne Brabant offrent une vraie ascension. Pieter Both se réserve aux marcheurs à l'aise en escalade : son rocher sommital se gravit encordé.
Le tableau classe les sept sentiers les plus demandés du plus accessible au plus engagé. La dernière colonne dit franchement pour qui je les recommande, ou pas.
| Sentier | Niveau | Durée indicative | Zone | Vigilance principale | Mon verdict |
|---|---|---|---|---|---|
| La Tourelle du Tamarin | Débutant motivé | Demi-journée | Ouest | Chaleur, pente finale soutenue sans ombre | Le meilleur premier sommet si vous logez à Tamarin ou Flic-en-Flac. |
| Le Pouce | Débutant en forme à intermédiaire | Demi-journée | Centre (Moka) | Glissant après la pluie, dernier ressaut raide | Le grand classique, à garder pour un jour sec. |
| Montagne du Lion | Intermédiaire | Demi-journée | Sud-est (Vieux Grand Port) | Passages où l'on pose les mains, chaleur rapide | Logique si vous dormez vers Mahébourg, moins intéressante depuis l'ouest. |
| Le Morne Brabant | Intermédiaire (section 1), sportif (section 2) | Demi-journée, dernier départ à 14 h 30 | Sud-ouest | Ravine finale, chutes de pierres, fermeture par forte pluie | La section 1 convient à beaucoup de monde. La section 2, seulement avec un pied sûr et par temps sec. |
| Piton de la Petite Rivière Noire | Intermédiaire | Demi-journée | Sud-ouest, parc national | Dernière montée boueuse, brouillard | Le toit de l'île sans escalade : mon conseil pour un sportif qui découvre Maurice. |
| 7 Cascades / Tamarin Falls | Variable selon la portion | De 3 h à la journée | Plateau central (Henrietta) | Rochers glissants, bassins profonds, débit variable | Avec un guide si vous ne connaissez pas le site, et jamais après de fortes pluies. |
| Pieter Both | Expérimenté, bases d'escalade | Demi-journée soutenue | Centre-nord (La Laura) | Escalade encordée, exposition au vide | Uniquement encadré et équipé. Jamais comme première sortie. |
Quand partir randonner à l'île Maurice ?
Les mois de juin à septembre sont les plus confortables : c'est l'hiver austral, plus frais et plus sec. Mai et octobre font la transition, octobre étant le mois le moins pluvieux. De novembre à avril, la chaleur et les averses rendent les sentiers glissants : partez à l'aube et renoncez après un orage.
Une précision, car l'erreur circule beaucoup : avril n'appartient pas à la saison sèche. D'après les données climatiques des services météorologiques mauriciens, l'été humide court de novembre à avril, février et mars étant les mois les plus arrosés. Sur les hauteurs du centre, là où se trouvent les 7 Cascades et le Piton, le soleil brille aussi moins longtemps qu'au bord de mer.
L'heure compte autant que le mois. Au Pouce ou à la Tourelle, je démarre vers 6 h 30. La première fois que j'ai attaqué la Tourelle à 9 h, j'ai fini la pente en cherchant la moindre tache d'ombre. Au Morne, inutile de viser l'aube : l'entrée officielle n'ouvre qu'à 7 h.
Les sommets, du plus accessible au plus engagé
La Tourelle du Tamarin
Mon compromis préféré sur la côte ouest. La montée est courte mais franche, et la vue sur le littoral récompense vite l'effort. Vous êtes redescendu avant le déjeuner, avec le reste de la journée pour une baignade à Flic-en-Flac. Son seul vrai piège, c'est l'horaire : passé le milieu de matinée, le soleil transforme une sortie facile en corvée.
Le Pouce
Le sommet que je conseille aux amis de passage pour un premier vrai sommet. À 812 m, sa silhouette en pouce levé se repère de loin, et le panorama s'ouvre sur Port-Louis, Moka et la chaîne centrale. Le dernier ressaut demande de poser les mains ; vous pouvez vous arrêter juste en dessous sans rien perdre de la vue. Par temps sec, un marcheur un peu actif s'en sort très bien. Après la pluie, la terre glisse comme une planche savonnée.
Montagne du Lion
Au-dessus de Vieux Grand Port, elle domine la baie de Mahébourg et les îlots du sud-est. La montée est courte, raide, avec quelques passages où les mains servent, et on y croise beaucoup moins de monde qu'au Morne. Elle prend tout son sens si vous logez dans le sud-est. Depuis l'ouest, la Tourelle vous offre un effort comparable sans traverser l'île.
Le Morne Brabant
Le Morne se lit en deux parties, et c'est ce que beaucoup de guides oublient de préciser. La section 1 mène en 2,53 km au deuxième plateau, à 260 m : une marche soutenue mais sans technique, avec déjà une vue superbe sur le lagon. La section 2 ne mesure que 760 m, mais elle remonte une ravine rocheuse jusqu'à la croix métallique, à 492 m, avec chutes de pierres, vent et passages d'escalade facile. Le sentier officiel s'arrête à cette croix : on ne monte pas au-delà.
Selon les informations pratiques du Le Morne Heritage Trust Fund, l'accès se fait de 7 h à 16 h par l'entrée officielle, avec un dernier départ à 14 h 30 et un formulaire de décharge à remplir avant la section 2. Le Trust Fund déconseille cette section aux moins de 13 ans, par pluie ou vent fort, et ferme le sentier en cas d'avis de fortes pluies ou dès l'avis cyclonique de classe II. Des restrictions ponctuelles s'ajoutent parfois, comme une section 2 réservée aux guides agréés : vérifiez le dernier communiqué la veille.
Gardez aussi en tête que la montagne a servi de refuge aux esclaves marrons. La croix est un mémorial, pas un perchoir à selfies.
Piton de la Petite Rivière Noire
Le point culminant de l'île, à 828 m, dans le parc national des Gorges de Rivière Noire. Le sentier, bien tracé, traverse longtemps une forêt dense avant une dernière montée raide qui devient boueuse quand il a plu. Par temps clair, la vue porte sur tout le parc et jusqu'à la mer. C'est mon conseil pour un randonneur sportif qui veut un grand objectif sans passage d'escalade. Le brouillard peut en revanche vous voler la vue : sur le plateau, décidez le matin même.
Pieter Both
Environ 820 m, deuxième sommet de l'île, et la silhouette la plus reconnaissable avec son rocher en forme de tête. La marche d'approche depuis La Laura est déjà raide et rocheuse. Le rocher sommital, lui, se gravit encordé, avec baudrier et casque, un matériel que fournissent les sorties guidées. Certains s'arrêtent à l'épaule, sous la tête, ce qui reste une sortie sportive. Si vous n'avez jamais grimpé, si le vide vous gêne ou si vous voyagez avec des enfants, choisissez un autre sommet : la célébrité de Pieter Both ne dit rien de sa difficulté.
Cascades et balades faciles : ne pas se tromper d'expérience
7 Cascades / Tamarin Falls
Au-dessus d'Henrietta, la rivière Tamarin dégringole en une série de chutes et de bassins. Il n'existe pas une seule sortie des 7 Cascades : une boucle courte permet de voir quelques chutes en deux ou trois heures, tandis que le parcours complet occupe la journée, avec descentes raides, traversées de rivière et basalte glissant. Le sentier n'est pas balisé partout.
La première fois, je m'étais fait avoir par les photos. Depuis, ma règle est simple : un guide si vous ne connaissez pas le site, des chaussures qui accrochent, et aucune sortie après un gros orage, car le débit peut changer en quelques heures. Les bassins sont profonds et leur fond reste invisible. On ne saute jamais sans savoir où l'on tombe.
Alexandra Falls et la Roche qui pleure
Deux arrêts nature, pas deux randonnées. Le belvédère d'Alexandra Falls, dans le secteur des Gorges de Rivière Noire, se rejoint en quelques minutes depuis le parking : parfait avec des enfants ou pour compléter une matinée au Piton. La Roche qui pleure, sur la côte sud près de Souillac, est une falaise battue par les vagues qui se visite en un quart d'heure. Comptez-les comme des pauses, pas comme la randonnée de votre séjour.
Faut-il un guide pour randonner à l'île Maurice ?
Pas partout. La Tourelle, Le Pouce, le Piton et la section 1 du Morne se font seuls par temps sec, à condition d'avoir repéré l'itinéraire. Un guide devient utile aux 7 Cascades si vous n'y êtes jamais allé, il est recommandé par le Trust Fund pour la section 2 du Morne, et il est indispensable à Pieter Both si vous n'avez ni le matériel ni l'expérience de l'escalade. Son intérêt dépasse la sécurité : c'est souvent lui qui sait, le matin même, qu'un sentier est fermé ou que la rivière est trop haute.
Les jours où il vaut mieux changer de plan
Le même sentier peut être une excellente idée un jour et un mauvais pari le lendemain. Je change de programme quand il a fortement plu la veille, quand le départ ne peut pas se faire avant le milieu de matinée sur un sommet exposé, ou quand le niveau du groupe est incertain. La solution de repli existe toujours : Alexandra Falls, une boucle facile dans le parc national ou la seule section 1 du Morne, qui offre déjà un beau panorama sur le lagon.
L'erreur que je vois le plus souvent reste la même : choisir un sommet sur sa photo plutôt que sur son terrain.
Avant de partir : le sac et les numéros utiles
- De l'eau en quantité : sur une demi-journée au soleil, je ne pars jamais avec moins d'un litre et demi, deux litres quand il fait chaud.
- Des chaussures à semelle accrocheuse, ni tongs ni baskets de ville.
- Casquette, crème solaire et un coupe-vent léger pour les sommets et le plateau central.
- Un téléphone chargé, et une personne qui connaît votre itinéraire et votre heure de retour prévue.
En cas d'accident, les numéros d'urgence rappelés par le Trust Fund du Morne sont le 999 pour la police, le 114 pour l'ambulance et le 115 pour les pompiers. Notez-les avant de partir : sur certains versants, le réseau décroche au moment où l'on en a besoin.
